巴黎的中心點是塞納河上的兩個小島—聖路易島（Ile de la Cite）和西堤島（Ile de Saint-Louis），而有許多宏偉古老卻靜謐的建築隱身其中的西提島就是巴黎開始的源頭。聽說西元4200多年前西提島上就有人居住，大約西元前300年屬於塞爾特族其中叫Parisii的一個支族的人開始定居在這裡，他們靠打漁為生，「巴黎」（Paris）的名字從這個族名衍生而來的。有種說法是，Parisii其實是兩個字的組合，「Isis」是埃及女神，「Par」是高盧語「船」意思，所以「Parisii」是「神之船」的意思，這點雖無從考證，但如果把它和最早住在這裡靠船打漁維生的居民聯想在一起，的確有可信度，而且後來歷史學家也在聖日爾曼教堂（Egalise Saint Germain des Prés）裡發現 Isis 女神的雕像。
但巴黎真的開始有巴黎這個名字是古羅馬帝國的凱薩大帝在西元前52年入侵後，佔領這個地方的期間，於西元400年時改名為「巴黎」（Paris）的〈最早羅馬帝國把這裡稱作呂德斯Lutetia〉，這個時期古羅馬帝國把心思放在建設左岸，所以巴黎最古老的街道、競技場和老建築都在左岸。後來法蘭克人佔領這裡，國王克維洛一世（Clovis I）把巴黎定為首都，但經過不同王朝的更替，巴黎又好幾度淪為地方性城市。一直到西元987年法蘭西王國成立，法國歷史上重要的卡佩王朝正式揭開序幕時，巴黎才真的變成法蘭西王國的首都。
在這段時間，巴黎已經從西堤小島開始慢慢往外擴大發展。11世紀開始，國王路易六世在右岸鋪路蓋市場，巴黎開始往右岸發展，接著歷任國王也都以右岸為重點，陸續蓋起宮殿、城牆、和巴黎周圍的城堡，12世紀時又重整左岸，慢慢的，越來越多擁擠的房屋和彎曲的小巷道布滿巴黎市中心。1789年法國大革命爆發後，很多建築、宮殿和廣場被大肆破壞，雖然拿破崙上任後興建了不少新的建築和重要標的，但後來又來了一連串彷彿無休無止的革命，到了拿破崙三世的時候，巴黎已經是個殘破不堪又極髒亂的城市，而且不時有大規模的疾病瘟疫肆虐，這也是他任命奧斯曼男爵進行巴黎改造的重要原因〈想知道更多巴黎改造的故事請按這裡〉，巴黎的景觀在這個史無前例的大改造裏脫胎換骨，成了今天我們最熟悉的巴黎影像。
巴黎市徽
巴黎是從塞納河上靠船維生起家的，中世紀的時候，整個城市是由船務商會治理的，所以12 世紀就開始使用的巴黎的市徽，就是代表皇室的百合符號加上一條波浪上的船，還有個拉丁文標語「漂蕩卻不沉的船」（Fluctuat nec mergitur）。而現在巴黎市政府的標誌是以法國國旗的紅白藍三色為底，右邊加上同一條船。
巴黎的基本資料
巴黎位於法國22個大區其中一個叫法蘭西島的區（Ile de France），總人口約220 萬，面積105.4平方公里，東西長12公里，南北9公里，形就像一片秋海棠葉，東邊和西邊的外圍各有一個大森林。
巴黎的分區
法蘭西島（Ile de France）除了巴黎市以外還包括77省、78省、91省、92省、93省、94省和95省。巴黎的區域代號則是75（全法國一共有95個區域代號，也就是郵遞區號的前兩位數，75001是巴黎第1區，75012是巴黎第12區），所以除了巴黎市20個區之外，其他這些省都屬於巴黎市郊，通常我們稱包含這些郊區省份的巴黎為「大巴黎」，有點像我們提到「大台北」時，其實是包含了永和、新店等這些新北市的城市。