興建歌劇院的起始是 1858 年拿破崙三世差點被暗殺的事，他怪罪原來的歌劇院暗藏在不容易部署警力的小巷裡，決定把興建歌劇院放進他的大改造計劃裡。拿破崙很看重這個歌劇院，所以同時要求要建一條從他住的杜勒麗宮到歌劇院的超大馬路，就是歌劇院大道（Avenue de l’Opéra，他要求這條路必須建得很寬大，就是為了防止有人想再暗殺他）。1860 年 12 月，法國藝術部終於決定了興建案，在一共 171 件作品裡，年僅 35 歲的建築師查爾斯加尼葉的作品出線，不過並不是大部分的人都認同這個結果。跟他競圖的維奧萊勒杜克是當時皇后歐仁妮（Empress Eugenie）的好朋友，所以皇后曾很不客氣的問他：「你設計的這是什麼東西？不是古典風格，也不是路易十六的建築樣式」，加尼葉則很大膽也很篤定的回答：「這是拿破崙三世的風格！」，這座歌劇院後來還真成了第二共和時代的代表建築，這種折衷了古典到巴洛克風格的建築樣式後來常被稱作第二共和風格或拿破崙三世風格，不過據說後來歌劇院正式開幕時，加尼葉被要求要買門票入場（因為當時已經換了對拿破崙三世並不認同的新政府）。
1861 年夏天，歌劇院開始著手興建，不過問題接踵而來：首先是地基下居然挖到羅馬時代的採石場，造成地下水滲入整個基地，淹水成一片湖泊，Gaston Leroux 著名的「歌劇魅影」裡勞爾子爵在地下室發現的湖泊和洞窟，靈感就是從這裡來的。再來就是 1870 年的普法戰爭和第四次革命讓尚未完成的歌劇院再度停工。就這樣在 1862 年就開始動工的巴黎歌劇院在重重困難下，直到 1875 年才正式啟用，一共拖了 14 年才完成，花了超過 4700 萬法郎。
1875 年 1 月 5 日，巴黎歌劇院正式揭幕。1896 年，在歌劇上演第一幕正要結束的時候，掛在觀眾席上方的水晶燈因電線走火掉下，造成一名婦女死亡，大家可能覺得這個場景相當熟悉，沒錯，這個事件後來就是「歌劇魅影」著名場景的發想。
加尼葉歌劇院小檔案
歌劇院面積 11,000 平方米，由法國建築師查爾斯‧加尼葉（Charles Garnier）所設計，被認為是新巴洛克式建築的典範之一，建築風格十分華麗。雖是世界上最大的歌劇院，但卻祇有共有 1991 個座位，因為除了部分當做排練場、圖書館和博物館外，留了一個長 58 公尺、寬 13 公尺、高 18 公尺、掛著絢麗水晶燈的長廊大廳當作上流社會聚會的豪華場所。觀眾席則是極度絢爛的紅色和金色，重六噸的水晶吊燈和天花板上夏卡爾的畫，都讓人炫目。
如何享受加尼葉歌劇院？
1.現在的加尼葉歌劇院主要以芭蕾舞劇和古典樂演奏會為主，大部分的歌劇大都移到巴士底歌劇院（Opéra de la Bastille）演出了。所以想一睹歌劇院裡頭究竟有多豪華，時間夠充裕的話，我很建議選齣芭蕾舞劇實地體驗在這裡頭看歌劇的感覺（這會比你付費光是進去參觀來得有感覺，而且芭蕾舞劇不太有語言的隔閡），可能的話選包廂的位置（必較偏的包廂位置票價會便宜很多），體會一下只有在電影場景裡看得到的觀劇情景。
中場休息一定要出去挑高的大廳透透氣，從大廳上的平台欄杆往下望十分壯觀，有興致的話買杯香檳到社交大廳感受一下那種懾人的氣派，你很容易就能在腦海裡想像當時上流社會在這裡舉行大宴會的景象。記得走外面到陽台上，從那裡俯瞰歌劇院大道晚上的車陣和建築，你會了解當時拿破崙三世大改造帶想帶給巴黎的「大氣派」到底是什麼，雖然拿破崙三世始終沒等到這個歌劇院落成就去世了。
2.經過歌劇院，你一定會看到很多人坐在歌劇院外頭的階梯上（據說喜歡秀的人常會坐在這裡，因為可以被來來往往的人和車看得一清二楚），但即使你不想秀，也不妨上去坐坐看吧。周邊街道是車流人潮很少停歇的區域，但因為歌劇院的階梯腹地高而大，劇院前的歌劇院大道（Avenue de l’Opéra ）拜當年拿破崙三世為自己著想所賜，蓋得又直又長，你會有種在高處冷眼觀看週遭喧鬧的愉快感！
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